海的女儿（第3页）

　　“一点也不错，”老太太说，“他们也会死的，而且他们的生命比我们的还要短促呢。我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们心爱的人呢。我们没有一个不灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。我们就像那绿色的海草一样，只要一割断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使身体化为尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！正如我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远不会看见的地方。”

　　“为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”小人鱼悲哀地问，“只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命。”

　　“你绝不能起这种想头，”老太太说，“比起上面的人类来，我们在这儿的生活要幸福和美好得多！”

　　“那么我就只有死去，变成泡沫在水上漂浮了。我将再也听不见浪涛的音乐，看不见美丽的花朵和鲜红的太阳，难道我没有办法得到一个永恒的灵魂吗？”

　　“没有！”老太太说，“只有当一个人爱你，把你当做比他父母还要亲的人的时候；只有当他把他全部的思想和爱情都放在你身上的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里，答应现在和将来永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，而你就会得到一份人类的快乐。他就会分给你一个灵魂，同时他自己的灵魂又能保持不灭。但是，这类事情是从来不会有的！我们在这海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——他们在陆地上却认为非常难看——他们不知道什么叫做美丑。在他们那儿，一个人想要显得漂亮，必须生有两根呆笨的支柱——他们把它叫做腿！”

　　小人鱼叹了一口气，悲哀地向自己的鱼尾巴望了一眼。

　　“我们放快乐些吧！”老太太说，“在我们能活着的这三百年中，让我们跳跃和舞蹈吧。这究竟是一段相当长的时间，以后我们也可以在我们的坟墓里愉快地休息了。今晚我们就在宫里举办一个舞会吧！”

　　那真是一个壮丽的场面，人们在陆地上是从来不会看见的。这个宽敞的跳舞厅里的墙壁和天花板是用厚而透明的玻璃砌成的。成千成百草绿色和粉红色的巨型贝壳一排一排地立在四周；它们里面燃着蓝色的火焰，照亮整个舞厅，照透了墙壁，因而也照明了外面的海。人们可以看到无数的大小鱼群向这座水晶宫里游来，有的鳞上发着紫色的光，有的亮起来像白银或金子。一股宽大的激流穿过舞厅的中央，海里的男人和女人，唱着美丽的歌，就在这激流上跳舞，这样优美的歌声，住在陆地上的人们是唱不出来的。

　　在这些人中间，小人鱼唱得最动听。大家为她鼓掌；她心中有好一会儿感到非常快乐，因为她知道，在陆地上和海里，只有她的声音最美。不过她马上又想起上面的那个世界。她忘不了那个英俊的王子，也忘不了她因为没有他那样不灭的灵魂而引起的悲愁。因此她偷偷地走出她父亲的宫殿，当里面充满了歌声和快乐的时候，她却悲哀地坐在她的小花园里。

　　忽然她听到一个号角声从水上传来。她想：“他一定是在上面行船了，他——我爱他胜过我的爸爸和妈妈；他——我时时刻刻在想念他；我把我一生的幸福放在他的手里。我要牺牲一切来争取他和一个不灭的灵魂。当我的姐姐们正在父亲的宫殿里跳舞的时候，我要去拜访那位海的巫婆。我一直是非常害怕她的，但是她也许能教给我一些办法和帮助我吧。”

　　小人鱼走出花园，向一个掀起泡沫的旋涡走去——巫婆就住在它的后面。她以前从来没有走过这条路。这儿没有花，也没有海草，只有光溜溜的一片灰色沙地，向旋涡那儿伸去。水在这儿像一架喧闹的水车似的旋转着，把它所碰到的东西转到水底去。要到达巫婆的住所，她必须走过这湍急的旋涡。有好长一段路程需要通过一条冒着热泡的泥地——巫婆把这地方叫做她的泥煤田。在这后面有一个可怕的森林，她的房子就在里面，所有的树和灌木林全是些珊瑚虫——一种半植物和半动物的东西。它们看起来很像地里冒出来的多头蛇。它们的枝桠全是长长的、黏糊糊的手臂，它们的手指全像蠕虫一样柔软。它们从根到顶都是一节一节地在颤动。它们紧紧地盘住它们在海里所能抓得到的一切东西，一点也不放松。

　　小人鱼在这森林面前停下步子，非常惊慌。她的心害怕得狂跳，她几乎想转身回去。但是当她一想起那位王子和人的灵魂的时候，她就又有了勇气。她把她飘动着的长头发牢牢地缠在她的头上，使珊瑚虫抓不住她。她把双手紧紧地贴在胸前，像水里跳着的鱼儿似的，在这些丑恶的珊瑚虫中间，向前走动。珊瑚虫在她后面挥舞着柔软的长臂和手指。她看到它们每一个都抓住了一件什么东西，无数的小手臂盘住它，像坚固的铁环一样。那些在海里淹死和沉到海底下的人们，在这些珊瑚虫的手臂里，露出白色的骸骨。它们紧紧地抱着船舵和箱子，抱着陆上动物的骸骨，还抱着一个被它们抓住和勒死了的小人鱼——这对于她说来，是最可怕的一件事情。

　　现在她来到了森林中一块黏糊糊的空地。又大又肥的水蛇翻动着，露出它们淡黄色的、奇丑的肚皮。空地中央有一幢用死人的白骨砌成的房子。海的巫婆正坐在这儿，用她的嘴喂一只癞蛤蟆，正如我们人用糖喂一只小金丝雀一样。她把那些奇丑的、肥胖的水蛇叫做她的小鸡，同时让它们在她肥大的、松软的胸口上爬来爬去。

　　“我知道你是来求什么的，”海的巫婆说，“你是一个傻东西！不过，我美丽的公主，我还是会让你达到目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你想要去掉你的鱼尾，生出两根支柱，让你像人类一样能够行走。你想要叫那个王子爱上你，使你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”巫婆可憎地大笑了一通，癞蛤蟆和水蛇都滚到地上来，在周围爬来爬去。

　　“你来得正是时候，”巫婆说，“明天太阳出来以后，我就没有办法帮助你了，只有再等待一年再说。我可以煮点药给你喝。你带着药，在太阳出来以前游向陆地。你就坐在海滩上，把药吃掉，你的尾巴就可以分做两半，收缩成为人类所谓的漂亮的腿了。可是这是很痛的——就好像有一把尖刀砍进你的身体。凡是看到你的人，一定会说你是他们所见到的最美丽的孩子！你仍旧会保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。不过你的每一步都会使你觉得像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了这些苦痛的话，我会帮助你。”

　　“我可以忍受。”小人鱼用颤抖的声音说。她想起了那个王子和她要获得一个不灭灵魂的愿望。

　　“可是要记住，”巫婆说，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼了，你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的宫殿里来了。更糟的是，假如你得不到那个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师把你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不能得到不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的头一天早晨，你的心就会裂碎，你就会变成水上的泡沫。”

　　“我不怕！”小人鱼说。但她的脸像死去的人一样惨白。

　　“你还得给我酬劳！亲爱的孩子。”巫婆说，“而且我所要的也并不是一件微小的东西。在海底的人们中，你的声音算是最美丽的了。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是这个声音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重药物的交换品！我得把我自己的血放进这药里，好使它尖锐得像一柄两面都快的刀子！”

　　“不过，如果你把我的声音拿去了，”小人鱼说，“我还有什么东西剩下呢？”

　　“你还有美丽的身材呀，”巫婆回答说，“你还有轻盈的步子和富于表情的眼睛呀。有了这些东西，你就很容易迷住一个男人的心了。你已经失掉了勇气吗？伸出你小小的舌头吧，我可以把它割下来作为报酬，你也可以得到我神奇的药了。”

　　“就这样办吧。”小人鱼说。

　　巫婆把药罐准备好，来煮这富有魔力的药。“清洁是一件好事。”她说，于是她用几条蛇打成一个结，用它来擦洗这罐子。然后她把自己的胸口抓破，让她的黑血滴到罐子里去。药的蒸气奇形怪状地升到空中，看起来怪怕人的。每隔一会儿巫婆就加一点新的东西到药罐里去。当药煮到滚开的时候，有一个像鳄鱼的哭声似的声音飘出来。最后药煮好了，样子就像非常清亮的水。

　　“拿去吧！”巫婆说，然后她就把小人鱼的舌头割掉了。

　　小人鱼成了一个哑巴，既不能唱歌，也不能说话。

　　“当你穿过我的森林回去的时候，如果珊瑚虫捉住你的话，”巫婆说，“你只需把这药水洒一滴到它们的身上，它们的手臂和指头就会裂成碎片，向四边纷飞了。”

　　可是小人鱼没有这样做的必要，因为当珊瑚虫一看到这